Masuknya Aotearoa New Zealand ke dalam MICHELIN Guide New Zealand 2026 menjadi salah satu pencapaian paling penting dalam dunia gastronomi global tahun ini. Untuk pertama kalinya, negara tersebut resmi bergabung dalam peta Michelin sekaligus menandai ekspansi perdana Michelin Guide ke kawasan Oseania. Sebanyak 110 restoran dari Auckland, Wellington, Christchurch, dan Queenstown berhasil masuk dalam seleksi perdana yang menyoroti kualitas, kreativitas, serta identitas kuliner khas Selandia Baru.
Michelin Guide
Bagi para pencinta perjalanan berbasis pengalaman kuliner, kehadiran Michelin Guide bukan sekadar daftar restoran terbaik. Lebih dari itu, pengakuan ini menegaskan bahwa New Zealand kini menjadi destinasi gastronomi kelas dunia yang layak dijadikan tujuan perjalanan tersendiri. Tidak mengherankan apabila Michelin menyebut negara ini benar benar worth a special journey.
Dua bintang untuk ESSENCE
Sorotan utama edisi perdana ini jatuh kepada Essence di Queenstown yang sukses meraih Dua Bintang Michelin, menjadikannya satu satunya restoran di New Zealand dengan pencapaian tersebut. Dipimpin Executive Chef Paul Froggatt, restoran yang berdiri di atas perbukitan dengan panorama Danau Whakatipu ini menyajikan dua menu degustasi yang mengangkat hasil bumi musiman terbaik New Zealand melalui teknik memasak modern yang elegan dan penuh presisi.
Bangun Kisah Kuliner New Zealand
Chef Paul Froggatt menyebut penghargaan tersebut sebagai pencapaian yang selama ini hanya hadir dalam mimpi. Baginya, dua bintang Michelin bukan hanya milik tim dapur, melainkan juga para petani, produsen lokal, hingga seluruh pihak yang ikut membangun kisah kuliner New Zealand. Filosofi tersebut memperlihatkan bagaimana hubungan antara alam dan manusia menjadi fondasi utama pengalaman bersantap di negara ini.
14 Restoran Berkedip dengan 1 Bintang
Selain Essence, terdapat 14 restoran yang menerima Satu Bintang Michelin. Lima berada di Auckland, yaitu Ahi., Mudbrick, Paris Butter, Tala, dan The Estate. Wellington menyumbangkan Jano Bistro, Logan Brown, serta Ortega, sementara Christchurch diwakili Inati dan Tussock Hill. Queenstown melengkapi daftar melalui Amisfield, Kika, Rātā, dan Sherwood, yang masing masing menghadirkan interpretasi berbeda terhadap kekayaan bahan lokal.
Penghargaan Bib Gourmand
Michelin juga memberikan penghargaan Bib Gourmand kepada 35 restoran yang menawarkan kualitas masakan tinggi dengan harga yang sepadan. Penghargaan ini tersebar di empat kota utama, terdiri atas 13 restoran di Auckland, empat di Wellington, sepuluh di Christchurch, dan delapan di Queenstown. Sementara itu, sebanyak 60 restoran lainnya masuk dalam kategori Michelin Guide Selected, yang mencerminkan standar kuliner tinggi meski belum memperoleh bintang.
Bintang Bertaburan di New Zealand
Menurut Gwendal Poullennec, International Director Michelin Guide, sangat jarang sebuah negara memperoleh begitu banyak bintang Michelin pada edisi perdananya. Para inspektur Michelin menemukan lanskap kuliner kontemporer yang dibangun di atas karakter terroir yang unik, hasil alam yang luar biasa, serta hubungan harmonis antara manusia dan lingkungan. Kombinasi inilah yang membuat New Zealand tampil berbeda dibanding destinasi gastronomi lainnya.
Filosofi dan Budaya Māori
Keunikan tersebut semakin terasa melalui filosofi budaya Māori yang menjadi napas dalam dunia kuliner New Zealand. Konsep Tiakitanga, yang bermakna menjaga, melestarikan, dan merawat alam, tercermin dalam cara restoran memilih bahan baku secara bertanggung jawab. Restoran Ahi., misalnya, mengangkat warisan budaya Māori melalui penggunaan bahan yang dapat ditelusuri asal usulnya, menu musiman, serta penghormatan terhadap identitas lokal.
Manaakitanga dan Keramahan
Sementara itu, konsep Manaakitanga, yang mengedepankan keramahan, kepedulian, dan kemurahan hati, menjadikan pengalaman bersantap di New Zealand terasa lebih personal. Restoran Tala di Auckland mempersembahkan perjalanan kuliner yang terinspirasi budaya Pasifik dan Samoa, sedangkan penghargaan MICHELIN Guide Service Award diberikan kepada Stina Persen dari Graze di Wellington atas kualitas pelayanan yang meninggalkan kesan mendalam bagi setiap tamu.
Eksplorasi Rasa New Zealand
Keunggulan New Zealand juga lahir dari kualitas alamnya. Padang rumput hijau, garis pantai yang masih alami, laut yang jernih, serta tanah yang subur menghasilkan bahan pangan dengan cita rasa yang murni. Restoran Ortega di Wellington memanfaatkan hasil laut segar sebagai pusat eksplorasi rasa, sementara Sherwood di Queenstown mengolah bahan dari kebun sendiri maupun hasil foraging lokal sehingga setiap hidangan benar benar mencerminkan karakter wilayahnya.
Rasa lebih luas dari sekadar lingkaran piring
Pengalaman kuliner di New Zealand bahkan melampaui apa yang tersaji di atas piring. Bersantap di tengah kebun anggur, mengikuti kegiatan mencari bahan pangan di hutan purba, menikmati teknik memasak menggunakan panas bumi, hingga makan malam berlatar pegunungan spektakuler menjadi bagian dari perjalanan gastronomi yang tidak mudah ditemukan di tempat lain. Restoran Tussock Hill memperkuat hubungan antara kebun anggur dan hidangannya, sementara Mudbrick di Waiheke Island menawarkan panorama Hauraki Gulf yang memukau sebagai latar pengalaman bersantap.
Gastronomi Kelas Dunia di New Zealand
Chief Executive Tourism New Zealand, René de Monchy, menyebut pengakuan Michelin sebagai penghormatan terhadap masyarakat, budaya, dan alam New Zealand yang bersama sama membentuk identitas kuliner nasional. Meski Michelin Guide edisi perdana baru mencakup empat wilayah utama, destinasi lain seperti Hawke’s Bay yang terkenal dengan wine serta Marlborough yang masyhur akan hidangan lautnya juga menawarkan pengalaman gastronomi berkelas dunia. Seperti disampaikan Chef Ben Bayly dari Ahi., jika Michelin Guide layak dijadikan alasan untuk melakukan sebuah perjalanan istimewa, maka seluruh New Zealand kini telah siap menyambut dunia di meja makannya.
